傘の置き忘れを防いだり、天気予報を知らせてくれたりするスマートアンブレラはすでにいくつか発表されている。だがその多くはスマートフォンを活用したもの。スマートフォンが無ければただの傘になってしまう。


「TARAbrella」は、スマートフォン不要のスマートアンブレラ。単独で、「天気予報」「置き忘れ防止」「LEDオーバーヘッドライト」機能を提供する。



「天気予報」機能では、内蔵されたデジタル気圧計が大気圧を35秒に1回計測。また、湿度計で湿度も計測する。マイクロプロセッサーがこれら2つのセンサーから得たデータを処理。湿度と大気圧の推移をもとに今後6時間の天気を予測する。

予測された天気は、ハンドルバーに取り付けられたLEDディスプレイで表示。表示は3モードで、「晴れ」ではLEDは無色だが、「曇り」では青色が点滅し、「雨」の場合には青点灯となり、傘を持っていくことを利用者に促すという仕組みだ。


「置き忘れ防止」機能では、小さな専用のタブを利用。傘を持ち歩くときにはこれをポケットなどに入れておく仕組みだ。タブと傘が9メートル以上離れると、警告音が発せられて利用者の注意を喚起する。


「LEDオーバーヘッドライト」は、傘の最上部に取り付けられたLEDライト。クルマのドライバーからの視認性を高め、利用者の夜間の安全な歩行を手助けする。


さて、スマートアンブレラが普及しない理由の1つに、「充電が面倒」というものがある。PCのUSBコネクタ経由で充電するものが多いのだが、使用後の濡れた傘をPCの近くに持ち込むのは抵抗があるという人が多いからだ。

「TARAbrella」には、ウォールマウントタイプのクレードルが用意されている。これを壁に設置しておけば、壁に傘をかけている間に充電してくれるので、部屋の中に濡れた傘を持ちこまないで済む。


また、クレードルに「TARAbrella」を収納しておけばLEDディスプレイが目に入りやすいので、天気予報を見やすいというメリットも。


開発したのはカナダ リッチモンドに本拠を置くTARAチーム。同チームは現在、「TARAbrella」の市販化に向けてクラウドファンディングサイトkickstarterで出資者募集のキャンペーンを実施中。本稿執筆時点では、49米ドルの出資でTARAbrellaを1本入手可能だ。入手に必要な金額はキャンペーンが進むにつれて上昇し、終了後の市販価格は89米ドルになる予定。出荷は、2016年10月に予定されている。